Antonello da Messina: un siciliano dal temperamento europeo

“La più bella mano che io conosca nell’arte”

(Roberto Longhi)

Antonello da Messina, Ritratto d’uomo (probabile autoritratto), 1475-1476

Abbiamo diverse opera datate e firmate da Antonello da Messina, ma non possediamo alcun documento in grado di indicarci la sua data di nascita; nacque come Antonello di Giovanni d’Antonio attorno al 1430, a Messina, dove morì nel 1479.

La sua formazione avvenne, probabilmente, a Napoli presso la scuola di Colantonio, artista profondamente influenzato dalla cultura figurativa fiamminga.

Nel messinese è infatti fortemente evidente una certa familiarità con la pittura nordica, in particolare con il grande Petrus Christus che, secondo alcune testimonianze, avrebbe conosciuto durante un suo soggiorno a Milano.

Rimane nel dubbio il fatto che i due artisti si siano realmente incontrati, tuttavia è innegabile la straordinaria somiglianza che avvicina l’opera di Antonello a quella di Petrus.

Comunque sia, tecnicamente Antonello è e rimane un fiammingo, anche e soprattutto per la finezza della sua tecnica, cosa che spiega la rovina di molte sue opere di cui rimane solo notizia e traccia nelle tele dei pittori che vennero a contatto con lui.

Tra il 1475 ed il 1476 soggiornò a Venezia, dove ebbe modo di conoscere il grande pittore della Serenissima Giovanni Bellini.

Antonello da Messina, San Girolamo nello studio, 1475

Uno fra i quadri meglio conservati è, senza dubbio, il San Girolamo nello studio, opera documentata a partire dal XVI secolo ma della quale, già all’epoca, si nutrivano dei dubbi circa la sua paternità.

Ciò che colpisce maggiormente in questo dipinto è lo straordinario e preciso impianto prospettico: un impianto complicato, ma ineccepibile dal punto di vista costruttivo.

Ecco che con Antonello la nobile tradizione fiamminga si sposa con una costruzione spaziale tutta italiana: la definizione dei dettagli innestata su una perfetta e compiuta definizione dell’insieme.

Egli costituì, infatti, una sorta di ponte fra l’Italia meridionale ed il resto del mondo, punto di contatto fra il nord ed il sud, capace di dare origini a soluzioni originalissime e particolari: l’esemplare fusione della prospettiva italiana con gli effetti cromatici e micrografici dei fiamminghi.

Antonello da Messina, Annuncizione, 1474-1477

Antonello eseguì varie ed importanti opere nel territorio siciliano, dove si conserva uno dei suoi capolavori: l’Annunciazione, che con il San Girolamo nello studio condivide uno spazio illusivo studiato nei minimi dettagli, come una realtà perfettamente abitabile.

Piccola, fragile e devastata da lacune, l’opera, recentemente restaurata, ha in comune con il suo autore un passato alquanto oscuro e travagliato. Un’Annunciazione narrata come un’epifania domestica: l’evento della rivelazione calato nelle realtà concreta e visibile del quotidiano.

Lo spettatore è invitato ad entrare in quella casa e nel miracolo che vi si compie attraverso la sapiente costruzione scenica: l’architrave, lo scorcio del soffitto e la colonna in primo piano creano una dimensione di compartecipazione all’evento religioso.

Altra opera degna di nota per la sua inusuale iconografia è l’Annunziata dove, attraverso gli occhi della Madonna, siamo tutti chiamati a porci nel ruolo saturo di mistero dell’arcangelo Gabriele.

Antonello da Messina, Annunziata, 1476

La straordinaria finezza pittorica di Antonello si dimostra, altresì, nei ritratti, dove è evidente la sua capacità di affrontare una gamma incredibile di espressioni facciali: volti dagli sguardi intensi, colmi di stupore e di mistero, che accennano sorrisi e cercano una complicità ambigua con lo spettatore.

A proposito del Ritratto dell’ignoto marinaio, Vincenzo Consolo si espresse con delle toccanti parole che possono essere estese, a livello più generale, alla capacità ritrattistica di Antonello: “tutta l’espressione di quel volto era fissata, per sempre, nell’increspatura sottile, mobile, fuggevole, dell’ironia, velo sublime d’aspro pudore con cui gli esseri intelligenti coprono la pietà.”

Espressioni enigmatiche e misteriose avvolgono i volti dipinti da Antonello, come pervasi da un velo di magico incanto e d’inafferrabile fascinazione.

Antonello da Messina, Ritratto dell’ignoto marinaio, 1465-1470

Antonello da Messina rappresentò, così, un punto di arrivo fondamentale nella pittura del Quattrocento, il trait d’union tra l’arte razionale di Piero della Francesca e quella più descrittiva e brillante degli artisti nordici, orchestrando una felice sintesi tra luce e spazio, tra vero ideale e bello naturale, tra cronaca e storia.

Antonello da Messina, Ecce Homo, 1470-1475